Um grupo de pesquisadores descobriu esqueletos quase completos de dois hominídeos que viveram há 1,98 milhão de anos. Pertenceram a uma mulher adulta e a um jovem de 12 ou 13 anos, da espécie Australopithecus sediba. Eles andavam eretos e usavam pedras como ferramentas, embora seus cérebros fossem parecidos com o de chimpanzés. Segundo os cientistas, podem ter antecedido os primeiros seres do gênero humano, que teve espécies como o Homo erectus e os neandertais até chegar ao Homo sapiens. A descoberta aconteceu no ano passado no sítio arqueológico de Malapa, na África do Sul. Mas o achado só foi descrito em um artigo publicado na semana passada pela revista científica Science. Entre as peças descobertas estão os ossos que formam a mão direita da mulher Australopithecus sediba. É a primeira mão tão antiga bem conservada. Com ela, será possível entender melhor como a espécie começou a lidar com artefatos, como pedras e galhos, que encontravam na natureza. E quais eram suas habilidades. Eles já viviam boa parte do tempo no chão, sobre as pernas. “Mas ainda mantinham a habilidade antiga de subir em árvores”, diz Darryl Ruiter, da Universidade do Texas A&M, nos Estados Unidos, um dos autores do estudo.
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